VVV Oost Gelre: spil tussen toerist en regio

OOST GELRE - In de afgelopen jaren hebben de VVV’s van Lichtenvoorde en Groenlo een ware transformatie ondergaan. Onlangs werd de VVV van Lichtenvoorde omgeturnd tot een ‘gastvrijheidspunt’. De VVV van Groenlo is sinds vier jaar een ‘inspiratiepunt’. Er valt niet alleen informatie te halen, maar er valt ook wat te beleven. Met een frisse look en een bijdetijds aanbod zijn de vestigingen klaar voor de toestroom bezoekers die zij verwachten. Want de Achterhoek is een gewilde plek om te recreëren. Beide vestigingen leveren een belangrijke bijdrage aan recreatief Oost Gelre.

Door Dinès Quist

De VVV’s van Oost Gelre zijn een bezienswaardigheid op zichzelf. Het zijn een soort mini-musea, waar je bij binnenkomst meteen de belangrijkste highlights van de regio te zien krijgt. Interactieve elementen maken een bezoekje aan de VVV’s nog spannender. Zo kun je in Groenlo onder andere de Slag om Grolle uit 1627 meemaken via een VR-bril. In Lichtenvoorde is onlangs het VVV-kantoor vernieuwd. Op 26 november werd het ‘gastvrijheidpunt’ officieel geopend. Ook hier worden bezoekers verrast met leuke weetjes op ludiek wijze. Over het Bloemencorso bijvoorbeeld. Door aan grote kubussen te draaien kom je er achter hoe een corsowagen tot stand komt. En via een interactief systeem ontdek je wat er te beleven is in het vernieuwde Achterhoeks Openluchtmuseum in Lievelde.

‘De Achterhoek is een sterk merk geworden, dat heeft alles te maken met samenwerking’

VVV Vestigingsleiders
De VVV-kantoren worden voornamelijk bemand door vrijwillige krachten. Zij worden klaargestoomd middels ‘gastvrijheidscursussen’ om de bezoekers te woord te staan. Maar ze verzorgen ook gastlessen en wandelingen met een gids. Op elke vestiging zit één betaalde kracht, die nauwlettend de ontwikkelingen en initiatieven in de sector volgt. Samen met het bestuur onderhouden zij contacten met recreatieve instanties, de gemeente en Achterhoek Toerisme etc. In Lichtenvoorde is Mirjam Tolkamp de vestigingsleider. “Ik ben heel blij met ons vernieuwde interieur,” vertelt zij. “Ik werk al 20 jaar bij de VVV in Lichtenvoorde en altijd hebben we bij andere ondernemers in het pand gezeten. Vorig jaar zijn we verhuisd naar een eigen pand midden in de winkelstraat. Dat was al een enorme vooruitgang. Nu we goed vindbaar zijn en ook nog eens een uitnodigende uitstraling hebben, verwachten we komend jaar meer aanloop.”

Nieuwe vestigingsleider Groenlo
Groenlo heeft sinds één december een nieuwe vestigingsleider. Dat is de vijfentwintigjarige Koen Visker. Hij vervangt Sandra Zieverink. Hoewel hij verreweg de jongste is van het VVV-team, doet zijn verschijning denken aan Michiel de Ruyter en dat is misschien geen toeval. “Ik studeer geschiedenis”, vertelt Koen, “Vanuit die interesse ben ik terechtgekomen bij de vacature voor VVV-vestigingsleider in Groenlo. Groenlo ademt geschiedenis, dat trekt mij aan en dat zal alleen maar meer worden als het Nationaal Museum Tachtigjarige Oorlog in Groenlo klaar is. Ik heb enorm veel zin om te helpen om Groenlo nog meer op de kaart te zetten. Hoewel ik zelf in Arnhem woon, vind ik Groenlo een prachtig authentieke stad en dat mag gezien worden.”

VVV Groenlo tijdelijk andere plek 
Er staat nog meer te gebeuren rondom de VVV in Groenlo. De vestiging is geïntegreerd in het stadhuis dat verduurzaamd en verbouwd wordt. Dat betekent dat het VVV-kantoor tijdelijk naar een andere locatie zal moeten verhuizen. “Begin 2025 moeten we eruit, waar naartoe en voor hoelang is nog niet duidelijk. Maar uiteindelijk gaan we er wel op vooruit,” vertelt Peter Janssen, voorzitter van VVV Oost Gelre. “Het huidige VVV-pand blijft ongemoeid, het enige dat anders wordt is een doorgang van en naar een ander deel van het stadhuis. Dat deel wordt ingericht als ticketverkoop-portaal van het Nationaal Museum Tachtigjarige Oorlog.”

‘Groenlo ademt geschiedenis, dat trekt mij aan en dat zal alleen maar meer worden als het NMTO straks klaar is’

Nationaal Museum Tachtigjarige Oorlog 
In april 2025 zal het Nationaal Museum Tachtigjarige Oorlog klaar zijn. Het museum bevindt zich in de 15de-eeuwse Oude Calixtuskerk, tegenover het stadhuis. “Bezoekers kunnen na de verbouwing, via het ticketportaal binnendoor naar het VVV-kantoor lopen. Ons inspiratiepunt is een mooie aanvulling op het museum. Bezoekers kunnen meteen een duik nemen in de geschiedenis van de Slag om Grolle. Maar ook de kerkers onder de VVV zijn de moeite waard om te bezichtigen. Wij bieden daarvoor rondleidingen aan. Bezoekers kunnen bij ons ook een wandeling met gids door de stad boeken en natuurlijk laten we zien wat de regio nog meer te bieden heeft. We verwachten dat we een flink aantal bezoekers meer mogen ontvangen zodra het museum zijn deuren opent.”

Achterhoek sterk merk
“We zien het aantal toeristen de laatste jaren al steeds meer toenemen in de Achterhoek,” vertelt bestuurslid Sylvia Sonderen. “De Achterhoek is inmiddels een sterk merk geworden. Dat heeft alles te maken met samenwerking. Al jaren werken we nauw samen met de VVV’s in de regio. We zitten met onze tentakels in alle facetten van de sector.” Het aantal toeristen zal de komende jaren alleen maar stijgen, zeker als volgend najaar het indoor pretpark Bommelwereld in Groenlo zijn deuren opent. “Hoewel dat veelal dagjesmensen zullen zijn, ligt er voor ons ook een taak om te laten zien wat er allemaal nog meer te beleven valt in de regio. Het vakantiepark Marveld brengt ook elk jaar een hoop toeristen op de been, als het park vol zit verblijven daar al zo’n 6000 mensen. Het VVV-team staat klaar voor alle toeristen, maar ook voor de lokale bezoekers.”

‘Nu we een eigen pand hebben in Lichtenvoorde en een uitnodigende uitstraling, verwachten we komende zomer nog meer aanloop’