Groenlose Peter Niewhoff loopt met Lichtenvoordse Jeanne in het hart: ‘Opgeven is geen optie’

GROENLO - Als Peter Niewhoff (67) uit Groenlo dit jaar voor de 16de keer de Nijmeegse Vierdaagse loopt, loopt in zijn hart zijn wandelvriendin Jeanne Spieker nog altijd met hem mee. De in Lichtenvoorde geboren en in Groenlo overleden Jeanne werd maar 43 jaar. “Haar motto bleef tot het laatst: opgeven is geen optie”, vertelt Peter, die vanaf zijn vakantieadres herinneringen ophaalt aan zijn Vierdaagse-deelnames en vooruitkijkt naar de komende editie. Gezien zijn leeftijd (boven de 60) hoeft hij reglementair ‘maar’ 30 kilometer per dag af te leggen, maar hij gaat nog steeds voor de 50 kilometer, ook vorig jaar. Maar dit jaar zal het vanwege een knieblessure noodgedwongen toch de 30 kilometer worden.

Door Mark Ebbers

De Grollenaar is een van de vele Achterhoekers die meedoen aan het grootste wandelevenement ter wereld. Dat Nijmegen vanuit de Achterhoek relatief dichtbij is, speelt waarschijnlijk mee. En velen blijven na de eerste keer meedoen. Zo ook Peter. “Ik ben pas laat begonnen, op mijn 49ste. Het was naar aanleiding van een weddenschap met een paar bekenden: wie de vierdaagse niet uitliep zou trakteren op een etentje … niemand heeft hoeven te trakteren. En sindsdien is het een verslaving, een mooie verslaving. Ik heb alle afstanden gelopen: met dit jaar twee keer de 30 kilometer, drie keer de 40 en tien keer de 50, normaal de langste afstand. Tijdens de honderdste editie in 2016 kon je de 55 kilometer lopen, dat heb ik toen ook gedaan.”

Kroontje en sjaal
Al jaren voor zijn eerste deelname had Peter via zijn kelnerwerk bij City Lido in Groenlo de Lichtenvoordse zussen Jeanne en Lianne Spieker leren kennen als collega’s in de horeca. Hij wist de dames over te halen net als hij de Vierdaagse te gaan doen, en ook zij sloegen aan het trainen. Maar al voor de eerste deelname werd bij Jeanne kanker geconstateerd. Ze werd wel ingeloot en liep de tocht uit. Een jaar later werd ook haar zus Lianne ingeloot. “Een bijzondere tijd”, herinnert Peter zich. “We overnachtten bij hun oom in Bemmel en gingen met de nachtbus naar de Wedren waar alle vier dagen gestart wordt. Via het werk van Lianne konden we gebruik maken van het verzorgingspunt van de Provincie Gelderland. Daar was eten en drinken en verzorging. Ik heb trouwens in al de jaren dat ik meeliep nooit een blaar gehad. De jaren dat we met ons tweeën of drieën meededen, liep ik altijd wel in mijn eigen hogere tempo. Helaas werd Jeanne steeds zieker, toch heeft ze een kroontje gehaald door de tocht zes keer uit te lopen. De laatste keer ben ik in haar tempo meegelopen, maar na 110 kilometer moest ze opgeven. In 2017 is ze overleden. Ik ben de jaren daarna blijven lopen, ook in haar ere, altijd met een sjaal die ik van haar kreeg. En met haar motto in gedachten: opgeven is geen optie.”

Meer dan Nijmegen
Een wandelpartner sinds drie jaar is Ricco ‘K kapper’ (58) uit Groenlo. “We hebben elkaar als Grolse wandelaars online gevonden”, vertelt Peter. “En ook hij inmiddels een vaste vierdaagsewandelaar.”
Naast de Nijmeegse Vierdaagse doet Peter ook mee aan verschillende andere wandelevenementen, met name in de Achterhoek. Zoals de Avondvierdaagse in Lichtenvoorde, de Wandeldriedaagse in Groenlo en de Achterhoekse Wandelvierdaagse in Doetinchem. Net buiten de Achterhoek is hij ook deelnemer aan de Kennedymars in Haaksbergen. “En natuurlijk heb ik ook meegedaan met Samenloop voor Hoop in Groenlo in 2017, waarbij geld werd ingezameld voor kankerbestrijding.”

Niet feesten maar trainen
Peter bereidt zich elk jaar gedegen voor op de Nijmeegse Vierdaagse. “Na carnaval begin ik met trainen (dus hoe eerder carnaval valt, hoe eerder de training begint). Ik bouw de afstanden altijd af richting de Vierdaagse. De Vierdaagsefeesten gaan aan mij voorbij, alleen maandag ga ik even kijken op de Wedren. Overnachten doe ik de laatste jaren bij mijn zoon en zijn partner, die woonden in Nijmegen en wonen tegenwoordig in Lent, vlak bij de stad.”
Voorlopig is hij nog niet van plan te stoppen. “De saamhorigheid blijft mooi. En ik zie ook vaak nieuwe bekenden en onbekenden die meedoen. Zoals vorig jaar een Groningse groep, maar die hadden het blijkbaar nogal overschat. Van de elf die begonnen liepen er maar drie de vier dagen uit.” En dat voor 120 euro startgeld tegenwoordig. “Dat is behoorlijk prijzig geworden inderdaad.”