‘Hele families verzamelden zich bij restaurant De Kiezel, wat een feest was dat!’

Casa de Kiezel eerbetoon aan uitbaters Gerard en Annie Wopereis

Door Janette van Egten

LICHTENVOORDE - ‘Op steen (kiezel) worp afstand’, zo luid de omschrijving van Gerard Wopereis als we in het toekomstige appartement staan waar hij en zijn echtgenote Annie zullen gaan wonen. Casa de Kiezel. Die naam kwam langzaam tevoorschijn toen vorige week de bouwsteigers voor het pand werden weggehaald.

Casa de Kiezel, eerbetoon aan restaurant de Kiezel dat Gerard en Annie Wopereis jarenlang runden in de Dijkstraat. In 1989 namen zij de horecagelegenheid over van Hemmie en Mimi Stottelaar. Gerard Wopereis vertelt: “Het was toen een lunchroom met een pension erboven. Eén lange gang met allemaal kleine hokjes om te overnachten! Daar hebben we eigenhandig ons woonhuis van gemaakt.’ Annie vult aan: “De naam ‘de Kiezel’ is afgeleid van de Lichtenvoordse Kei. Een kiezel is onderdeel van een kei, ons restaurant was onderdeel van Lichtenvoorde.”

En wat voor een onderdeel van Lichtenvoorde! De Kiezel was er onlosmakelijk mee verbonden. Iedereen die een gezellig avondje wilde steengrillen, ging naar Gerard en Annie. “En dan al die kermissen en kerstdagen”, voegt Gerard er lachend aan toe. “Wat een feest. Hele families verzamelden zich bij de Kiezel’.” Nadat echtpaar Wopereis stopte met de Kiezel is de horecagelegenheid nog tweemaal verhuurd geweest. Aangezien dat niet toekomstbestendig bleek te zijn, ging Gerard in overleg met de gemeente of het horecapand kon worden verbouwd tot appartementen. “Zo kunnen we ons kiezeltje bijdragen aan de woningnood”, geeft Annie aan.

Gerard benoemt dat de gemeente ontzettend goed heeft meegeholpen. Al snel volgde er goedkeuring voor de plannen en de benodigde vergunningen. Zo kwam de bouwonderneming van Joost Baakman in beeld. Hij werd door Gerard benaderd voor de grote verbouwing. “Er was meteen een klik”, zo vertelt Gerard. “Ons woonhuis was sowieso aan een grondige verbouwing toe en met deze nieuwe plannen ging het ineens om vier appartementen.” Joost vult aan: “We zaten op een avond om de tafel schetsen uit te werken toen Gerard me vroeg ‘Wil je het pand niet kopen?’ ‘Dat wilde ik wel en zo ging ik van aannemer naar eigenaar. Dat de naam de Kiezel terug moest komen, was voor mij heel vanzelfsprekend. Casa de Kiezel, da’s toch mooi!”

‘Gerard heeft geholpen met leggen van de nieuwe dakpannen. Hij miste Lichtenvoorde en de reuring’

“We hebben ons eigen woonhuis opgebouwd en ook weer gesloopt”’, vertelt Annie. “Dat deed wel even zeer hoor”, voegt Gerard daaraan toe, “Zeker in het restaurant, bij het slopen van de bar en de lambrisering. Daar zaten heel wat herinneringen aan verbonden.” “Nieuwe ronde, nieuwe kansen”, aldus het echtpaar. Annie: “Straks hebben we een splinternieuw appartement en nieuwe buren. En ik kan niet wachten om ons tijdelijke onderkomen in Didam te verruilen voor ons vertrouwde Lichtenvoorde.” Gerard: ‘”Hoe mooi willen we het hebben. Op steenworp, of eigenlijk kiezelworp, afstand van het centrum.”

Zaterdag 4 juli van 10.00 tot 13.00 uur is er een open dag bij Casa de Kiezel. “Dat is nog best spannend hoor”, vertelt Joost. “Voor de meeste dorpelingen ben ik een onbekende aannemer. Import.” voegt hij er lachend aan toe, “Al woon ik ondertussen ruim twaalf jaar in Lichtenvoorde.”

De appartementen zijn bijzonder. Allemaal een eigen ingang en een eigen buiten, en dat eigenlijk midden in het centrum. Joost wijst naar de dakpannen: “Gerard heeft geholpen met leggen van de nieuwe pannen. Hij miste Lichtenvoorde en de reuring. Dan zie je meteen dat hij een bekende Lichtenvoordenaar is. Om de havenklap riep er wel een voorbijganger: ‘Hé Gerard, mot ie zelf ok nog an ‘t wark?’. Het antwoord van Gerard luidde dan: ‘Joa joa, anders kump d’r niks van terechte!’

Met een grote grijns kijkt Joost naar het echtpaar dat vol trots poseert in het raam van hun toekomstige onderkomen. Casa de Kiezel, een mooi eerbetoon aan dit stukje geschiedenis van de Keistad.